第26章 余烬

永宁五年，十一月初一。

太后寿宴次日。

皇后被降为妃、禁足坤宁宫的消息，一夜之间传遍了整个皇宫。有人震惊，有人窃喜，有人惶惶不安，也有人冷眼旁观。

云窈站在承香殿的院子里，看着那两棵光秃秃的桂花树。

昨夜下了一场薄霜，枝丫上挂着一层细细的白，在晨光里泛着微微的光。她伸出手，轻轻碰了碰其中一枝，霜花簌簌落下，沾湿了她的指尖。

“娘娘。”青棠的声音从身后传来，“婉嫔娘娘来了。”

云窈没有回头，只是“嗯”了一声。

高婉走进院子时，脚步比平时慢了些。她穿着一身素色的衣裳，脸上带着几分疲惫，眼底有淡淡的青黑——昨夜显然也没睡好。

“娘娘。”她在云窈身边站定，也抬头看着那两棵桂花树。

云窈转过头，看着她。

“昨夜睡得不好？”

高婉苦笑了一下。

“睡不着。”她说，“一闭眼就是昨日的场景。”

云窈点点头，没说话。

两人并肩站着，看着那两棵光秃秃的树。

过了好一会儿，高婉忽然开口：“娘娘，皇后……不，高妃娘娘，她真的就这样倒了吗？”

云窈的眉头动了动。

“你觉得呢？”

高婉想了想，摇摇头。

“嫔妾觉得不会。”她说，“她是高家的女儿。高家还在，她就还有机会。”

云窈看着她，目光里闪过一丝赞赏。

“聪明。”

高婉的脸微微红了红。

云窈转过身，看着远处坤宁宫的方向。

“她确实不会倒。”她说，“太后降她为妃，禁足坤宁宫，是在敲打她，也是在保护她。”

高婉愣住了。

“保护她？”

云窈点点头。

“她是高家的女儿。如果太后真的废了她，高家会反。”她慢慢说，“太后不想看到那个局面。所以她只是降位、禁足，给高家一个交代，也给后宫一个警告。”

高婉听着，脸色微微发白。

“那……那她以后还会出来？”

云窈弯了弯嘴角。

“会。”她说，“等她学乖了，就会出来。”

高婉沉默了一会儿。

“娘娘不怕吗？”

云窈看着她。

“怕什么？”

高婉说：“怕她出来以后报复。”

云窈笑了笑，那笑容很淡。

“怕。”她说，“可怕有用吗？”

高婉摇摇头。

云窈伸手，轻轻拍了拍她的肩。

“婉嫔，你要记住一件事。”

高婉认真地看着她。

云窈一字一句地说：“在这宫里，敌人永远不会消失。这个倒了，那个起来。那个倒了，还有下一个。”

她顿了顿。

“所以不要指望敌人消失。要指望自己变强。”

高婉听着，若有所思。

十一月初五。

高妃禁足的第五日。

宫里渐渐恢复了表面的平静。坤宁宫的大门紧闭着，门口站着太后的亲卫，不许任何人进出。高妃的名字像被抹去了一样，再无人提起。

可云窈知道，这只是暂时的。

高家不会坐视不管。

果然，十一月初七，朝堂上传来了消息。

高首辅上书请罪，自陈教女无方，请求致仕还乡。皇帝不准，只罚俸一年，命他闭门思过。

同日，高妃的母亲入宫求见太后，在太后宫外跪了一个时辰。太后没有见她，只让人传话：“好好教女，别再来跪。”

消息传到承香殿时，云窈正在煮茶。

青棠絮絮叨叨地说着这些事，语气里带着几分幸灾乐祸。

“娘娘，高家这回可栽了大跟头了！高首辅被罚俸，高妃被禁足，看他们还敢不敢欺负娘娘！”

云窈抬起头，看着她。

“你觉得这是好事？”

青棠愣了愣。

云窈放下茶壶，慢慢说：“高首辅请罪，是在示弱。示弱给谁看？”

青棠想了想，小心答道：“给太后看？给陛下看？”

云窈点点头。

“对。他在告诉太后和陛下——高家服软了，别动高妃。”

她顿了顿。

“可服软之后呢？”

青棠摇摇头。

云窈弯了弯嘴角。

“服软之后，就是反击。”

十一月初十。

高妃禁足的第十日。

这一天，宫里发生了一件小事。

一个小太监在御花园的假山后头发现了另一个小太监的尸体。那人是坤宁宫的人，以前在高妃身边当差。被发现时，他己经死了至少三天，脖子上有一道深深的勒痕。

消息传到承明殿，白弋的脸色沉了下来。

他命人彻查。

查了三天，查出一个结果——那人是自杀的。

可谁都知道，不是。

他是被人灭口的。

因为知道太多。

云窈听到这个消息时，正在绣花。她的手顿了顿，针扎进指尖，疼得她吸了口气。

“娘娘？”青棠连忙上前。

云窈摇摇头，把手指放进嘴里吮了吮。

“没事。”

她看着窗外那两棵桂花树，心里慢慢转着。

那个小太监死了。

是灭口。

谁灭的口？