第97章 仙历5年1月 祭灶

对于动辄拥有数百年寿元的修士而言，花几年时间从一座城里捞出那条特定的鱼，不过是一次耐心的垂钓。

而这个叫纵春生的孩子，本是他们名单上可能性最大的几个之一。

母亲来历不明，警惕性极高，把孩子藏得严实。街坊间的传闻也透着古怪。

生下来不哭不闹，长得太快，从没生过病。这些都和那个目标的特征有重合。

可现在，符纸死气沉沉。

血是凡血，魂是凡魂，没有一丝一毫他们要找的那种味道。

“孩子很健康。”男人把符纸随手一团，塞回怀里，“先天元气……平平，并无异常。打扰了。”

他朝同伴使了个眼色，几人转身，径首朝赌坊外走去，连句客套话都没留。

巷子外，慈济堂那些人走出一段距离，拐进一条僻静的小巷。

“不是他。”男人说，声音里没了那层伪装的和气，只剩下疲惫，“外城筛完了，一个都没有。”

“内城呢。”女人问。

“内城更麻烦。”男人揉了揉眉心，“那些修真家族的孩子，动一个就是一堆麻烦。得换个法子，不能这么明目张胆地查了。”

“上头催得紧，说最近波动又出现了，就在百花城这一带，让我们抓紧。”

“我知道。”男人打断她，“先回去汇报。外城没有，那就从内城开始。一个个来，总能把那条鱼捞出来。”

他们消失在巷子深处。

————

腊月二十三那天，天还没亮透，外城的寂静就被嗡鸣声撕开了。

声音沉甸甸地压下来，钻进每一条漏风的墙缝，灌进每一个还蜷在被窝里的人的耳朵。

纵春生被纵山月从草席上拎起来，裹上那件臃肿的夹袄。他迷迷糊糊睁开眼，透过墙上的破洞往外看。

灰白色的天幕上，正在浮现字迹。

不是贴上去的，是首接在天上“长”出来的。

墨黑色的字，一笔一划从虚无里渗出来，缓慢地凝结、定型，悬在离地几十丈的半空，每个字都有间屋子那么大，即使站在城西最逼仄的巷子里，只要抬头，就能看得清清楚楚。

纵春生不认得那些字的结构，但奇怪的是，当他的目光落在那些墨迹上时，意思就首接钻进了脑子：

“仙历五年，腊月二十三，祭灶。”

紧接着，一个听不出年纪也听不出男女的声音，在天穹之下响了起来，像有人贴着你的耳廓在念。

“各城凡户，酉时三刻前，需于灶台或屋室明火处设供。供品三样：米、肉、果，成色不拘，但需为可食之物。”

“灶君乃新朝所立人间司火小神，监察烟火，调和阴阳。尔等供奉，是为彰秩序，明归流。”

声音念得很慢，一字一顿，确保哪怕是最愚钝的耳朵也能听清。

念完之后，声音消失了，但天上那些巨大的字没有消失，它们就那么静静地悬在那里。

巷子里开始有了动静。

先是骂，压着嗓子的，从门缝里漏出来。

“祭他祖宗的灶……米都吃不上，还肉？”

“这节气，野地里树皮都叫人扒光了，哪来的果子。”

“酉时三刻……那是啥时辰？”

“天快黑透的时候。”

骂归骂，门还是陆续开了。探出来的脑袋都仰着，脖子梗成僵硬的弧度，眼珠子黏在天上那些墨字上。

有人啐了一口，缩回去，门板撞出闷响。

但更多的门开了，人走出来，三五成群聚在巷子中间，袖着手，呵出的白气混在一起。

“让你摆你就摆，哪那么多废话。”

一个婆子蹲在墙根，用根草茎剔牙，眼皮耷拉着。

“内城那些老爷家里，早半个月就开始张罗了。米要灵田出的新米，肉是带气血的妖兽里脊，果子都得是沾着露水的灵果。”

“说是祭灶，谁知道是不是仙师老爷们要练什么大法术，借咱们的灶火走个阵眼。”

流言蜚语传得飞快，给这强制性的仪式蒙上了一层神秘的色彩。

别管是不是真的，既然跟“法术”、“阵眼”、“仙师”扯上关系，哪怕再荒诞，也多了几分必须认真对待的重量。

“阵眼？啥阵眼？”

“我就说嘛，平白无故祭什么灶……”

议论声低了下去，变成认命的窸窣。人们散开，各自回屋，翻箱倒柜。骂声还在，但少了点愤懑。

条件稍好的，找出碗糙米，再割一指宽、薄得能透光的咸肉皮，最后摸出个干瘪发黑的野梨。那是秋天从城外树上打下来，留着过年给孩子甜嘴的。

实在拿不出的，就去垃圾场翻捡。

发霉的干饼算“米”，剥了皮的死耗子算“肉”，不知从哪棵野树上摘的、干瘪发黑的浆果算“果”。