第23章 选秀

永宁五年，十月初一。

太后寿宴还有半个月，宫里却先迎来了另一件大事——选秀。

消息是魏吉祥亲自来承香殿传的。他躬着身，脸上挂着那副万年不变的笑，说话时眼睛却一首盯着云窈的表情。

“陛下说了，这次选秀是太后娘娘的意思。太后说宫里人少，冷清，该添些新人热闹热闹。”

云窈端坐着，脸上没有一丝波澜。

“太后娘娘说得是。宫里是该添些新人了。”

魏吉祥看着她那副温顺的模样，心里暗暗点头——这位宁嫔娘娘，当真是个沉得住气的。

他又说了几句闲话，便告退了。

门关上后，青棠忍不住开口：“娘娘，选秀……”

云窈抬起手，止住她的话。

她站起身，走到窗边，看着外头那两棵光秃秃的桂花树。

选秀。

三年一度的选秀。

新人们会入宫，会分到各宫各院，会有新的面孔，新的争斗，新的死人。

而她这个入宫两年多的“老人”，会面临什么？

新人得宠，她失宠？

新人针对她，她应付？

还是——

云窈的嘴角弯了弯。

还是，新人可以利用？

傍晚，云窈去承明殿送茶。

白弋坐在御案后，手里捏着一本折子，眉头微微皱着。看见她进来，他放下折子，抬了抬手。

云窈走过去，把托盘放下，站在他身边。

白弋端起茶盏喝了一口，忽然说：“选秀的事，你知道了？”

云窈点点头。

白弋看着她，目光有些复杂。

“你有什么想说的吗？”

云窈想了想，轻声说：“臣妾恭喜陛下。”

白弋愣了一下。

然后他笑了，那笑容里带着几分无奈。

“恭喜朕？”他说，“你知道朕一点都不想选秀吗？”

云窈抬起头，看着他。

白弋放下茶盏，靠在椅背上。

“选秀是太后的意思。”他说，“她说宫里人少，冷清，该添些新人。可朕知道，她真正的意思，是想往朕身边塞人。”

云窈没有说话。

白弋继续说：“她想塞高家的人，塞她的人，塞那些能帮她制衡皇后的人。这些人进了宫，朕的后宫就更乱了。”

他伸手把云窈拉进怀里，低头看着她。

“可朕没办法。”他说，“朕是皇帝，有些事，躲不掉。”

云窈靠在他怀里，轻轻说：“陛下不用躲。”

白弋的眉头动了动。

云窈抬起头，对上他的目光。

“新人进宫，是好事。”她说，“她们会给后宫带来新的气息。至于其他的——”

她顿了顿，弯了弯嘴角。

“臣妾相信陛下。”

白弋看着她，目光复杂极了。

过了好一会儿，他忽然叹了口气。

“云窈，”他说，“你知道吗，有时候朕觉得，你比朕还看得开。”

云窈没有说话，只是把脸埋进他胸口。

可她的眼睛，在烛光照不到的地方，微微眯了眯。

看得开？

不是看得开。

是早就知道，拦不住。

十月初五。

第一批秀女入宫。

一共二十八人，都是十三到十七岁的少女，从各地选送上来。她们住在储秀宫，由嬷嬷们教规矩，学礼仪，等着最后的三轮殿选。

消息传到承香殿时，云窈正在绣花。青棠絮絮叨叨地说着那些秀女的来历——哪个是某大人的女儿，哪个是某将军的侄女，哪个生得特别美，哪个据说才情出众。

云窈头也不抬，继续绣着手里那枝梅花。

“娘娘，您不关心吗？”青棠忍不住问。

云窈的针停了停。

“关心什么？”

青棠张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

云窈抬起头，看着她。

“青棠，你知道这些秀女里，最后能留下来的有几个？”

青棠摇摇头。

云窈弯了弯嘴角。

“最多一半。”她说，“剩下的，有的会落选回家，有的会被指婚给宗室，还有的——会死。”

青棠的脸色变了。

云窈继续绣花。

“所以现在关心她们，太早了。”她说，“等她们活下来，再关心也不迟。”

十月初八。

高婉来了。

她穿着一身新做的藕荷色宫装，脸色比前些日子红润了些，眉眼间也多了几分精神。进门时，她手里还捧着一盆开得正盛的菊花。

“娘娘，嫔妾给您送花来了。”

云窈笑了笑，让人接过花，拉着她坐下。

高婉挥退宫女，压低声音说：“娘娘，嫔妾打听到一些事。”

云窈的眉头动了动。

“说。”

高婉凑近一些，声音压得更低：“这次选秀的秀女里，有几个人是皇后安排的。”

云窈的心微微一跳。

“哪几个？”

高婉从袖子里摸出一张纸条，递给她。

云窈展开，上面写着三个名字和家世——

陈婉宁，工部侍郎陈敬之女，年十六。

沈清荷，光禄寺少卿沈茂之女，年十五。

赵若溪，翰林院侍读赵恒之女，年十七。